LEGO-maailma. Opimme leikkimällä
Nykyään on vaikea löytää aikuista tai lasta, joka ei olisi kuullut LEGO-rakennus- ja leikkikalusarjasta. Tämä on lelumaailman suosituin nimi, joka tunnetaan laajuisesti koko maailmassa. Nykyään LEGO-palikkoja on valmistettu niin paljon, että jokaiselle planeetan asukkaalle on 62 alkuperäistä palikkoa. LEGO-palikoiden yläpinnan nupit käyvät yhteen pohjan onton putkirakenteen kanssa, ja niistä yhteen liitetyistä palikoista voi koota monenlaisia rakennelmia joko pakkausten ohjeiden perusteella tai omaa mielikuvitusta hyödyntäen. Palikat voi irrottaa toisistaan ja käyttää uudestaan taas uusissa rakennelmissa.
Yritys julkaisee vuosittain kymmeniä suunnittelijalle omistettuja esitteitä, kuten kirjoja ja lehtiä, lukien keräilijöille tarkoitettuja julkaisuja, joissa on täydellinen luettelo julkaistuista sarjoista, malleista ja niiden yksityiskohtaisista kuvauksista.
28. tammikuuta 1888 tanskalainen puuseppä Ole Kirk Kristiansen avasi puusepänliikkeen Billundiin. Pienessä tehtaassa valmistettiin tikkoja, jakkaroita, silityslautoja ja puisia leluja. Vuonna 1892 yrityksen tuhoutui tulipalo, joka tapahtui Olen lasten huolimattomuudesta. Ole Kirk oli tuntenut itsensä musertuneeksi, mutta hän ajatteli rakentavansa uudelleen yrityksensä, ja tällä kertaa vielä suuremman kuin ennen.
Vuonna 1934 Ole julisti kilpailun leluyhtiön parhaasta nimestä, jossa hän itsekin voitti. Tuotteidensa tavaramerkiksi hän valitsi ilmaisun LEg GОdt alkukirjaimet, joka tanskaksi tarkoittaa ”leiki hyvin”. Kristiansen sai myöhemmin selville, että verbi lego tarkoittaa myös latinan kielellä kokoamista.
Kristiansenin yritys alkoi pikkuhiljaa kasvaa, mutta talvella 1942 perhe joutui taas ison tragedian uhriksi. Yhtiön verstas, kaikki lelujen mallikappaleet ja luonnokset syttyivät uuteen tulipaloon, eikä niitä onnistunut pelastamaan. Sisukas Ole nousi ylös tästäkin kuopasta, ja LEGO-yhtiölle rakennettiin pian uusi tuotantolaitos.
Muovi tuli muotiin toisen maailmansodan jälkeen ja vuonna 1947 LEGO-yhtiö alkoi valmistaa ensimmäiset muovilelut. Yksi ensimmäisistä muovileluista oli kuorma-auto. Mutta LEGO-palikat keksi Olen vanhin poika Godtfred Kirk Kristiansen, joka työskenteli isän tehtaalla 17-vuotiaasta lähtien. Vuonna 1949 hän valmisti isänsä kanssa ensimmäisiä muovisia palikoita.
Muoviset lelut eivät tuottaneet LEGO-yhtiölle heti menestystä, mutta Godtfred ei halunnut antaa periksi. Hän kiersi maailmaa myyntitehtävissä. Vuonna 1954 Godtfred törmäsi liikematkallaan suuren tavaratalon johtajaan, jolta sai idean luoda lelujen ”systeemin”. Godtfred halusi luoda tuotteen, jonka avulla lapset voisivat rakentaa itse haluamansa lelut. Ideaan sitten liittyi tekninen ongelma. Lego-palikat eivät pysyneet yhdessä riittävän tiukasti, joten rakentaminen oli vaikeaa. Vuonna 1958 Godtfred Kristiansen keksi sijoittaa palikan sisälle muoviset putket, jolloin niiden liitoksesta tuli paljon kestävämpi. Kaikkien tuntema LEGO-palikka oli syntynyt!
Helmikuussa 1960 Billundin LEGO-tehtaassa syttyi kolmas tulipalo, joka tuhosi puulelupajan kokonaan. Onneksi LEGO-palikkalinja oli jo varsin vahva, joten tulipalon vuoksi LEGO päätti lopettaa puisten lelujen valmistusta ja keskittyä LEGO-palikoiden kehittämiseen.
